Il Giappone, dopo la Prima Guerra Mondiale, aveva guadagnato preminenza nella regione dell’Asia-Pacifico, ricevendo il supporto dei suoi ex alleati dell’Intesa. Tuttavia, durante la Seconda Guerra Mondiale, si trovò a combattere contro molte di queste nazioni, il che portò a tensioni e conflitti con gli alleati una volta amichevoli.
La storia di espansione del Giappone è complessa e spesso trascurata, con radici che risalgono all’interguerra. Durante questo periodo, il Giappone ha sperimentato ansie e tensioni simili a quelle di molti altri paesi a causa della Grande Depressione, che ha colpito gravemente l’economia e causato critiche al sistema capitalista liberale.
Il Giappone ha subito una crescente influenza all’interno delle cerchie della destra estrema, soprattutto tra i militari. Nel 1931, il Giappone aveva provocato l’Incidente di Mukden, un evento falso che ha consentito all’esercito del Kwantung del Giappone, sotto il generale Shigeru Honjo, di occupare tutta la Manciuria, stabilendo lo stato fantoccio di Manchukwo. Questo territorio ha fornito risorse per le isole giapponesi e ha agito come una difesa contro l’Unione Sovietica, che minacciava al confine settentrionale.
Gli estremisti noti come “giovani ufficiali” hanno portato avanti una serie di assassini e colpi di stato nel 1936, aumentando ulteriormente l’influenza del personale militare all’interno del governo giapponese e ottenendo sostegno per ulteriori azioni militari in Cina. La firma del Patto Anti-Comintern da parte del Giappone ha garantito la nazione per il suo futuro conflitto con l’Unione Sovietica, e ha cambiato la politica dell’Estremo Oriente asiatico della Germania, che ha abbandonato il sostegno alla Cina a favore del Giappone.
Nel luglio del 1937, un nuovo fronte si è aperto a sud, dopo l’Incidente del Ponte Marco Polo, quando le forze giapponesi hanno invaso la regione cinese di P Qing Tianxin, scatenando la Seconda Guerra Sino-Giapponese.
Il Giappone è stato ampiamente condannato dalle nazioni occidentali per le atrocità commesse dall’esercito giapponese contro i civili cinesi durante l’occupazione, che era stata inizialmente dichiarata illegale sin dall’invasione della Manciuria. Le relazioni con l’Occidente si sono aggravate ulteriormente con l’imposizione di embarghi.
La necessità di risorse, unita alle paure di un embargo petrolifero, ha spinto il Giappone a cercare l’acquisizione di territori per il suo “Coprospertà della Sfera dell’Asia Orientale” oltre ai territori già ottenuti in Cina. Il Giappone ha incorporato l’Indocina francese, con il consenso della Germania, e ha firmato il Patto Tripartito con Germania e Italia contro gli Stati Uniti, che avevano imposto dure sanzioni e embarghi al Giappone.
Il Giappone ha sperimentato un galvanizzante sostegno pubblico all’impero attraverso la repressione e la propaganda, implementando leggi contro la sovversione e controlli sull’intellighenzia per scoraggiare tendenze liberali e indottrinare la gioventù a supporto della supremazia giapponese sull’Asia e il Pacifico.
La propaganda imperiale ha incorporato tradizioni religiose shintoiste, formando un culto a sostegno dell’Imperatore Hirohito come figura divina. I combattenti giapponesi hanno lanciato il famoso urlo di battaglia “Banzai” in onore dell’Imperatore.
L’inizio della guerra è stato segnato dall’attacco a sorpresa di Pearl Harbor nel dicembre 1941, in cui la flotta giapponese ha inflitto pesanti perdite alla Marina degli Stati Uniti. Il Giappone ha rapidamente invaso le Filippine, Singapore e altre parti del Sud-est asiatico con scarso resistenza delle nazioni alleate.
Tuttavia, il Giappone si è trovato in difficoltà a causa delle tattiche di combattimento degli alleati e della superiorità delle loro risorse e tecnologia. Dopo la battaglia di Midway nel giugno 1942, in cui il Giappone ha subito pesanti perdite, le sue speranze di dominio nel Pacifico hanno iniziato a vacillare.
Il Giappone ha continuato a combattere tenacemente, ma nel 1945 la situazione era diventata disperata. Le offensive giapponesi sono state respinte, le risorse erano scarse e la popolazione civile era sottoposta a bombardamenti su larga scala. Le forze alleate hanno richiesto la resa incondizionata del Giappone, ma il governo giapponese ha ignorato l’ultimatum.
Solo dopo l’uso delle bombe atomiche su Hiroshima e Nagasaki da parte degli Stati Uniti e la dichiarazione di guerra dell’Unione Sovietica contro il Giappone, l’Imperatore Hirohito ha pronunciato il discorso di resa, mettendo fine alla guerra.
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